La Voyager 1 de la Nasa, de 47 años de antigüedad, recurrió a un transmisor de radio que no había usado desde 1981 para comunicarse con su base de origen después de que un problema técnico provocara un bloqueo de comunicaciones que duró varios días entre la Tierra y la nave espacial más lejana jamás registrada.
La Voyager está flotando cada vez más lejos desde su lanzamiento histórico en 1977 y, junto con su nave gemela, la Voyager 2, son las únicas dos naves espaciales que operan en el espacio interestelar, la región entre las estrellas. Juntos, la pareja exploró Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y 48 de sus lunas e incluso llevan un mensaje de la Tierra en un disco fonográfico en caso de que encuentren alguna forma de vida en el espacio distante, según la Nasa.
We’re all about long-distance commitment… with the Deep Space Network!
— NASA Voyager (@NASAVoyager) October 23, 2024
Since launching in 1977, my twin and I are now the two farthest human-made objects from Earth. Traveling through interstellar space, we still communicate with our teams back home thanks to the DSN. -V2 pic.twitter.com/YBtlMatPBV
La Voyager 1 es la nave espacial más alejada de la Tierra, extendiéndose mucho más allá de la órbita de Plutón y fuera de la heliosfera. Ahora que se alejó 25.400 millones de kilómetros de la Tierra, es probable que su tiempo esté llegando a su fin, pero la nave espacial inaugural no se hundirá sin luchar.
Los ingenieros de la Red de Espacio Profundo que aún operan la Voyager 1 desde casa estuvieron apagando componentes de manera constante para conservar energía el mayor tiempo posible para que la nave espacial pueda continuar enviando datos científicos sin explotar desde las profundidades del sistema solar.
El problema de comunicación es uno de los varios que afectaron a la vieja nave espacial en los últimos meses, pero el equipo sigue encontrando soluciones innovadoras para seguir adelante. El apagón se produjo originalmente por un mal funcionamiento del calentador el 16 de octubre, lo que en sí mismo es un arma de doble filo. El calentador se utiliza para calentar partes de la Voyager que han sufrido daños por radiación en el espacio interestelar, pero al hacerlo se degrada el rendimiento de sus componentes, dijo a CNN Bruce Waggoner, el gerente de garantía de la misión Voyager .
La nave espacial apagó repentinamente todos los sistemas no esenciales cuando se encendió el calentador, lo que la obligó a consumir más energía de la que era capaz. La sonda apagó su banda X, uno de sus dos transmisores de radio. Su otro transmisor, la banda S, no se utilizaba desde 1981 debido a que su señal es más débil. Aun así, la banda S todavía tenía la capacidad de llegar a la Tierra, confirmó el equipo de la Voyager 1 el 24 de octubre, y se utilizará como transmisor principal hasta que se recupere la banda X.
Si bien cambiar los transmisores es un truco útil, no es una solución permanente. "La señal de banda S es demasiado débil para usarla a largo plazo", dijo Waggoner. "Hasta ahora, el equipo no pudo usarla para obtener telemetría (información sobre la salud y el estado de la nave espacial), y mucho menos datos científicos. Pero al menos nos permite enviar comandos y asegurarnos de que la nave espacial sigue apuntando a la Tierra".
