Recientemente, un equipo de investigadores daneses descubrió que la norepineferina (noradrenalina) es la molécula encargada de impulsar el sistema de limpieza nocturno del cerebro durante el sueño profundo. El estudio se realizó en ratones y los resultados se publicaron en Cell, en donde también se mencionó que los somníferos, ampliamente utilizados, alteran este proceso de limpieza esencial para una buena salud cerebral.

Mientras se duerme, el cerebro se ocupa de realizar su limpieza. Es en el sueño profundo en donde el tronco encefálico (un importante centro de comunicaciones del sistema nervioso), emite pequeñas oleadas de norepinefrina, aproximadamente cada 50 segundos. Esta sustancia provoca la contracción de vasos sanguíneos generando pulsaciones lentas que impulsan un flujo rítmico en el líquido circundante, arrastrando los desechos acumulados.

Así, cada noche el cerebro elimina cuatro gramos de residuos, con un total de 1.460 gramos al año, equivalente al peso promedio del cerebro. Es el líquido cefalorraquídeo el que se encarga de "baldear" el cerebro por la noche para eliminar esa basura, la cual está compuesta por células dañadas, productos metabólicos de desecho y bacterias.

El rol del sistema glinfático

Para lograr este objetivo, “el cerebro depende del sistema glinfático que solo está activo durante el sueño y, por lo tanto, dormir es vital para mantener el cerebro sano. Si se permite que moléculas como la beta amiloide se acumulen y agreguen, se vuelven tóxicas para las células cerebrales y puede conducir al desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer”, explicaron los investigadores.

El sistema glinfático fue descubierto en 2012, pero, hasta el momento, no se sabía qué era lo que impulsaba la limpieza del cerebro durante el sueño. Es eso lo que se acaba de descubrir a partir de este estudio.

Según explican los autores, han identificado en ratones oscilaciones estrechamente sincronizadas con la norepinefrina, el volumen sanguíneo cerebral y el líquido cefalorraquídeo como los predictores más fuertes del aclaramiento glinfático durante el sueño No REM. Los investigadores señalan que los resultados se podrían aplicar en humanos.

“El descubrimiento de que las oscilaciones de la norepinefrina y la constricción y dilatación de los vasos sanguíneos cerebrales son cruciales para la limpieza del cerebro y, por tanto, para el sueño reparador, significa que los científicos pueden empezar a buscar fármacos que se dirijan directamente a partes del sistema para potenciar la limpieza cerebral. Y también ayudará a los médicos a buscar signos precoces de que el sistema glinfático puede no estar funcionando de forma óptima”, aclararon.

Es el cambio dinámico entre un nivel alto y bajo de norepinefrina lo que favorece la acción de bombeo de los vasos sanguíneos y, por tanto, el flujo de líquido cerfalorraquídeo que sirve para limpiar el cerebro. Estas afirmaciones se basan en la estimulación optogenética, llevada a cabo en este trabajo, de una parte del cerebro denominada locus coeruleus que indujo cambios en la vasomoción (pulsaciones de los vasos sanguíneos) y la señal del Líquido cefalorráquideo (LCR).

Los somníferos dificultan la limpieza

Los investigadores también encontraron que al administrar zolpidem a los ratones, fármaco utilizado habitualmente como somnífero, suprimió las oscilaciones de la norepinefrina y el flujo glinfático, lo que pone de manifiesto el papel fundamental de la dinámica vascular impulsada por la molécula en la depuración cerebral.

“Nuestro estudio indica que los somníferos, aunque proporcionan un atajo para conciliar el sueño, no tienen el mismo efecto restaurador sobre el cerebro que el sueño regular. Por lo tanto, solo deben utilizarse como último recurso y durante un breve periodo de tiempo si es absolutamente necesario”, advirtieron.

En este aspecto, buscan que las personas que los utilizan conozcan este efecto: "Cada vez más gente utiliza medicación para dormir, y es muy importante saber si se trata de un sueño saludable. Si las personas no están obteniendo todos los beneficios del sueño, deberían ser conscientes de ello para poder tomar decisiones informadas al respecto“.

Búsqueda de fármacos adecuados

"Un fármaco o técnica que pudiera potenciar las oscilaciones lentas de la norepinefrina o el bombeo de los vasos sanguíneos podría ser teóricamente una forma de potenciar el sistema”, subrayaron.

Hasta el momento no existen fármacos que puedan reforzar directamente esta labor de limpieza nocturna del cerebro. “Sin embargo, estudios en ratones han demostrado que el ejercicio regular es capaz de aumentar la limpieza cerebral”, concluyeron.

Fuente: SINC.