Una nueva investigación muestra la ruta celular que el virus del ébola utiliza para atravesar las capas interna y externa de la piel y, de esa forma, emerger a la superficie. El estudio, realizado por investigadores estadounidenses de la Universidad Health Care de Iowa (UI), del Instituto de Investigación Biomédica de Texas y de la Universidad de Boston; sugiere que este hecho contribuye al contagio de persona a persona. Los hallazgos se publicaron en Science Advance.

Transmisión del ébola

La principal vía de transmisión del ébola es el contacto con fluidos corporales de una persona infectada. Sin embargo, brotes más recientes como los sucedidos de 2013 a 2016 en África occidental pusieron de relieve que este virus también se encuentra en la superficie de la piel de quienes sucumbieron a la infección, o bien en momentos tardíos de la misma.

Aunque las pruebas sugieren que el ébola puede transmitirse por el contacto de la piel con una persona en las últimas fases de la enfermedad, se sabe muy poco sobre cómo el virus sale del cuerpo y llega a la superficie de este órgano.

A partir de este nuevo estudio, se lograron identificar nuevos tipos celulares de la piel que son objetivo del virus durante la infección y demostraron así que las muestras de piel humana analizadas favorecen activamente la infección por ébola.

"La piel es el órgano más grande del cuerpo humano y, sin embargo, está muy poco estudiado en comparación con la mayoría de los demás órganos. Las interacciones del ébola con las células de la piel no se habían examinado con anterioridad de forma exhaustiva", afirmaron.

Explantes de piel humana

A través de un nuevo enfoque que permite examinar qué células de la piel son infectadas por el virus, el equipo de investigación creó un sistema de explantes de piel humana usando biopsias de piel de grosor completo de individuos sanos, los cuales contenían capas de piel tanto profundas (dérmicas) como superficiales (epidérmicas).

Para estudiar cómo se desplaza el virus por la piel, los explantes se colocaron con el lado dérmico hacia abajo en medios de cultivo y se añadieron partículas de virus para que entraran en la piel por la parte inferior, modelando su salida de la sangre a la superficie de la piel.

De esta forma, se comprobó que el ébola infectaba varios tipos diferentes de células en el explante de piel, incluidos macrófagos, células endoteliales, fibroblastos y queratinocitos. Hasta el momento, no se había observado que los queratinocitos, que son exclusivos de la piel, favorecieran la infección.

Según los autores, la replicación del virus fue más robusta en la capa epidérmica que en las dérmicas. Además, el virus infeccioso se detectó en la superficie epidérmica a los tres días, lo que indica que se propaga rápidamente y se desplaza a través de los explantes hasta la superficie de la piel.

Los científicos también demostraron que los explantes de piel humana pueden servir como modelos de órganos tridimensionales complejos para estudiar la eficacia de los antivirales contra el ébola, proporcionando un nuevo sistema "muy útil y barato" para las pruebas terapéuticas.

"Nuestros hallazgos definen una ruta a través de la cual el virus infeccioso atraviesa la piel hasta la superficie epidérmica, contribuyendo así potencialmente a la transmisión de persona a persona", concluyeron en el artículo.

Fuente: SINC.