Un reciente estudio experimental se realizó con la finalidad de descubrir si pensar en nada es posible, y qué sucede a nivel cerebral cuando la mente pareciera estar en blanco. El mismo estuvo a cargo de investigadores de la Universidad de California y fue publicado por Proceedings of the National Academy of Sciences.
La mente en blanco
Si bien se conoció que la actividad cerebral nunca se detiene, sí hay momentos de apaciguamiento de los pensamientos aunque nunca una detención total. De hecho, existe un patrón común en el cerebro de las personas mientras están con la mente en blanco. El mismo se denomina "Default Mode Network" (DMN) o "Red neuronal por defecto".
Esta red neuronal opera al no estar enfocados en alguna tarea concreta, y se vincula a procesos cognitivos como la introspección, imaginación, memoria y consolidación de nuevos recuerdos. Además, el patrón de actividad cerebral en reposo predeciría el rendimiento mental futuro, por ello los estados mentales en reposo son grandes indicadores de la capacidad cognitiva puesto que el cerebro usa ese tiempo de "inactividad" para planificar y prepararse hacia futuras decisiones y tareas.
El experimento
La investigación, dirigida por el doctor Mladen Sormaz, profesor del Departamento de Psicología de la Universidad de York, contó con un equipo de nueve expertos. Fue realizada sobre la base de casi 200 casos y en el marco de dos experimentos.
En el primero, se les pidió a 145 participantes que realizaran una tarea de 12 minutos que requeriría un esfuerzo mental intenso. Luego se los separó en tres grupos, uno continuó trabajando en una tarea exigente, otro en el que los voluntarios hicieron un ejercicio de relajación y meditación y el último tuvo que sentarse en una habitación en silencio, sin hacer nada, durante 12 minutos.
En el experimento siguiente se le asignó una tarea que involucraba el procesamiento de información visual compleja a 50 participantes nuevos. Luego se los dividió en dos grupos y se pidió a uno de ellos que continuaran trabajando en la tarea, mientras que al otro grupo se le indicó quedarse sentado en una habitación en silencio y sin hacer nada durante 15 minutos.
En ambas pruebas se midió la actividad cerebral de los participantes antes y después de las diferentes tareas, utilizando una técnica de imagenología cerebral llamada resonancia magnética funcional (RMF). Así se arribó a la conclusión de que existe un patrón de actividad cerebral común (DMN) que aparece cuando aparentemente no se está pensando en nada en particular.
Fuente: NA
