Los observadores de estrellas y astrónomos de todo el mundo siguen observando la constelación de Corona Borealis, a 3.000 años luz de la Tierra, donde se espera que una estrella que lleva mucho tiempo muerta se reavive en una explosión tan potente que rivalizará brevemente con el brillo de Polaris, la Estrella del Norte. 

El remanente estelar, una enana blanca llamada T Coronae Borealis que se alimenta de material de una estrella gigante roja cercana, ya reveló una caída reveladora en el brillo que "está justo por encima" de la que precedió a su explosión anterior en 1946. Los astrónomos aún no saben con certeza qué está causando la caída, pero dicen que es solo cuestión de tiempo antes de que la nova sacie su hambre y explote en una nova espectacular . "Sabemos que va a estallar, es muy obvio", dijo a Space.com Edward Sion, profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad de Villanova en Pensilvania, según publicó el medio especializado Space.com. 

Este extraordinario acontecimiento no es sólo un placer para los observadores del cielo. Los astrónomos dedicaron un tiempo precioso a bordo de una serie de telescopios terrestres y espaciales para catalogar todos los detalles posibles y aprender más sobre las novas, cuya dinámica sigue siendo turbia gracias a que sólo catalogaron unas pocas explosiones a lo largo de décadas. T Coronae Borealis, o T Cor Bor para abreviar, pertenece a un club de élite de diez novas recurrentes conocidas en toda la Vía Láctea, nuestra galaxia de origen, y ofrece a los astrónomos un raro asiento en primera fila para estudiar de cerca un cadáver estelar que devora material hasta el punto de derrumbarse, retrocediendo así en una violenta explosión. 

Los astrónomos afirman que los conocimientos adquiridos a partir de este acontecimiento podrían eventualmente utilizarse para elaborar modelos sobre cómo funcionan las estrellas.

El telescopio espacial de rayos gamma Fermi de la Nasa observa T Cor Bor todos los días y, la mayoría de las veces, cada pocas horas. Tan pronto como la nova entre en erupción, los rayos gamma se dispararán junto con un pico similar en el brillo de la nova, lo que permitirá a los astrónomos descifrar exactamente qué tan caliente se está volviendo el material poco después de la erupción y qué tan rápido ese material se aleja de la enana blanca. Los astrónomos también están ansiosos por aprender más sobre cómo las ondas de choque atravesarán el espacio en los momentos posteriores a la explosión, cuyos detalles no se comprenden muy bien."Normalmente, lo que ocurre con estas estrellas enanas blancas tarda tanto que nunca lo volvemos a ver", dijo a Space.com Elizabeth Hays, científica del proyecto del telescopio Fermi. 

La cadencia de los estallidos de T Cor Bor dentro de una vida humana típica lo convierte en un caso de estudio único, que se vuelve aún más especial por el hecho de que no había telescopios de rayos X o rayos gamma en el espacio hace 80 años, que fue la última vez que la nova estalló. "Estoy muy emocionado por ver cómo se ve; hay muchas novedades aquí", dijo Hays.

Además del telescopio Fermi, el telescopio espacial James Webb, los telescopios espaciales Swift e INTEGRAL, así como el Very Large Array en Nuevo México, se redirigirán de su programa de observación habitual para observar el evento en su apogeo y durante su declive hacia el abismo del espacio. Juntos, capturarán la nova en varias longitudes de onda por primera vez. "Hay mucha cooperación cuando sucede algo interesante", dijo Hays.

El evento será visible a simple vista sólo durante los primeros días, con telescopios de rayos gamma y X durante unos meses, y con radiotelescopios durante los próximos años. Estas observaciones a largo plazo de las consecuencias de la explosión pueden revelar cómo se propagaron las explosiones a lo largo del tiempo e interactuaron con la estrella gigante roja compañera. Los astrónomos también observarán de cerca cómo se desintegra la explosión; cualquier "protuberancia" en el camino revelaría pistas intrigantes sobre cómo la nova está interactuando con el viento de su estrella compañera, dijo Hays. Y por muy violenta que sea la explosión, "estará lo suficientemente lejos como para que no nos afecte", dijo Sion. 

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