Un grupo de científicos detectó que las plantas autóctonas con flor de la Antártida crecen cada vez más deprisa y sostienen que ello se debe, en gran medida, al calentamiento global.

Los investigadores, liderados por Nicoletta Cannone, de la Universidad de Insubria (Italia), midieron entre 2009 y 2019 el crecimiento de las únicas dos especies nativas de plantas con flores de ese continente, Deschampsia antarctica y Colobanthus quitensis, en varios lugares de la isla Signy .

Tras comparar los resultados con los datos registrados en los 50 años anteriores, descubrieron que los lugares estudiados no solo contaban con una presencia más densa de estas plantas, sino que habían crecido más rápido cada año a medida que las temperaturas aumentaban.

Los biólogos ya habían observado este fenómeno en el hemisferio norte, pero se trata de la primera vez que lo registran en el sur de la Antártida. Cannone indicó que, además del calentamiento global, otros factores podrían haber contribuido a este fenómeno, como, por ejemplo, la disminución de la población de lobos marinos en el continente helado.

Asimismo, señaló que el aumento de las temperaturas también podría contribuir a que las especies invasoras colonicen la zona y crezcan más que las plantas nativas, lo que podría desestabilizar los ecosistemas locales y la biodiversidad. "Si extrapolamos lo que observamos en la isla Signy a otros sitios en la Antártida, también puede ocurrir un proceso similar", afirma. Y concluye: "esto significa que el paisaje antártico y la biodiversidad podrían cambiar rápidamente".

Peter Convey, miembro del equipo del British Antarctic Survey y coautor del estudio, explicó que lo más novedoso no es el hecho de que esos organismos vivos estén creciendo más rápido, sino que su crecimiento parece estar acelerándose. "Creemos que estamos empezando a ver lo que es casi un cambio radical o un punto de inflexión", señaló.

Aunque otros factores pueden haber afectado positivamente el crecimiento de las plantas, como la disminución de la población de lobos marinos, el vínculo con un clima más cálido es claro, dice Cannone.

El aumento de la temperatura también podría permitir que las especies invasoras colonicen y crezcan más que las plantas nativas, un efecto que ya se ha observado en las regiones alpinas , lo que podría desestabilizar los ecosistemas locales y la biodiversidad. "Si extrapolamos lo que observamos en la isla Signy a otros sitios en la Antártida, también puede ocurrir un proceso similar”, dice Cannone. “Esto significa que el paisaje antártico y la biodiversidad podrían cambiar rápidamente", según publicó Current Biology.

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