Video: Virgin Galactic lanzó al espacio fósiles humanos en un vuelo turístico

Dos huesos fosilizados de humanos antiguos volaron al espacio por primera vez a bordo del tercer vuelo espacial comercial de Virgin Galactic el 8 de septiembre. Los dos huesos fueron colocados en los bolsillos de un pasajero de un viaje turístico de la empresa.

Una clavícula de dos millones de años y un hueso del pulgar de 250 mil años fueron almacenados en un contenedor protegido y metidos en los bolsillos de Timothy Nash, uno de los tres clientes de pago que se lanzaron a bordo del avión espacial VSS Unity de Virgin Galactic al espacio suborbital aproximadamente 88,5 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, según publicó la revista especializada Space.com.

"Ha tomado un tiempo asimilar la magnitud de estar entre los primeros civiles en ir al espacio y llevar estos preciosos fósiles, durante todos los preparativos para el vuelo", dijo Nash en un comunicado, "pero me siento honrado y honrado ". En ese sentido agregó: "Para representar a Sudáfrica y a toda la humanidad, mientras llevo estas preciosas representaciones de nuestros ancestros colectivos, en este primer viaje de nuestros antiguos parientes al espacio".

Uno de los fósiles transportados al espacio, una clavícula perteneciente al esqueleto de un anciano niño de 4 pies 2 pulgadas, fue descubierta en lo que se conoce como la Cuna de la Humanidad cerca de Johannesburgo en 2008 por el hijo de Berger, Matthew Berger, que sólo tenía nueve años de edad en ese momento. El fósil está vinculado a una especie de homínido conocida como Australopithecus sediba, cuyos miembros, según los investigadores, caminaban sobre dos pies pero también tenían un comportamiento simiesco remanente, como trepar a los árboles, hace unos dos millones de años.

"Si bien el viaje es simbólicamente importante en sí mismo, el fósil también es famoso por mostrar cómo los niños y los jóvenes pueden contribuir a la ciencia a través de la exploración y el descubrimiento", dijo Zeblon Vilakazi, vicerrector de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica, donde se encuentra el Los fósiles están organizados.

El segundo fósil, más reciente, que visitó el espacio la semana pasada fue un hueso del pulgar de 250.000 años de antigüedad perteneciente a la especie Homo naledi, que fue descubierto a finales de 2013 y principios de 2014 como parte de la excavación más grande hasta la fecha que descubrió 1.550 especímenes en un única ubicación en África.

Los miembros de esta especie tenían hombros simiescos pero sus dientes, brazos, pies y cerebro se parecían mucho a los de los humanos, e incluso tallaban símbolos y fabricaban herramientas en las cuevas donde vivían, lo que significa que la religión y el arte eran parte de la historia prehumana. dicen los investigadores.