Investigadores descubrieron que el Thwaites conocido como el "glaciar del juicio final" en la Antártida se está derritiendo a un ritmo mucho más rápido de lo previsto, lo que podría generar que el nivel del mar se eleve a niveles catastróficos. Científicos de los Estados Unidos y el Reino Unido realizan investigaciones desde 2018 con rompehielos y robots submarinos.

Thwaites es el glaciar más ancho de la Tierra, con unos 120 km de anchura. El hielo que fluye más rápidamente está situado entre 50 y 100 km al este del monte Murphy, en la costa norte de la Antártida Occidental. Una colaboración entre científicos de los Estados Unidos y el Reino Unido usa barcos rompehielos y robots submarinos para estudiar al glaciar. Así, los expertos encontraron que se está derritiendo a un ritmo acelerado y podría contribuir al aumento global del nivel del mar. "Sigo muy preocupado porque este sector de la Antártida ya está en estado de colapso", dijo a la página especializada Earth.com Eric Rignot, glaciólogo que trabaja con la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites (ITGC).

Según el medio británico The Mirror, desde 2018, el ITGC está investigando la dinámica del iceberg potencialmente desencadenante del Armagedón, a menudo denominado "Glaciar del Juicio Final", a través de expediciones para romper el hielo y robots submarinos. Al hacerlo, los científicos obtuvieron información bastante desconcertante sobre el colosal cubo de hielo: se está derritiendo rápidamente debido al agua tibia del mar que fluye por debajo. Y eso es sólo la punta del iceberg. Thwaites, que mide 74.000 millas cuadradas, no sólo está en grave declive, sino que está disminuyendo a un ritmo asombroso que se espera que aumente en el futuro, según los hallazgos.

"Thwaites está en retrocediendo desde hace más de 80 años, acelerándose considerablemente en los últimos 30 años, y nuestros hallazgos indican que retrocederá aún más y más rápido", dijo Rob Larter, geofísico marino del British Antarctic Survey que trabaja con el equipo del ITGC.

De hecho, los investigadores predicen que el glaciar podría colapsar por completo en 200 años, lo que podría provocar un aumento de los niveles del mar a nivel mundial de hasta tres metros, según informa Earth. Esto podría poner en peligro a las comunidades costeras de todo el mundo, desde Miami (Estados Unidos) hasta Londres (Reino Unido).

Los científicos descubrieron este siniestro fenómeno al enviar un robot con forma de torpedo llamado Icefin a la línea de tierra de Thwaites, el punto donde el hielo se eleva desde el lecho marino y comienza a flotar, también donde el iceberg es más vulnerable, informó el medio estadounidense CNN.

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Después de analizar las imágenes transmitidas por el robot, los científicos descubrieron que el glaciar se está derritiendo debido a que el agua tibia del mar se infiltra en las grietas profundas y las formaciones de "escaleras" en el hielo. Análisis posteriores descubrieron que esta agua cálida pudo penetrar más de 6 millas debajo de Thwaites, provocando un rápido derretimiento, una recesión que probablemente comenzó en la década de 1940 debido a un poderoso evento de El Niño.

Tal vez el único aspecto positivo es que la probabilidad de que se produzca una reacción en cadena entre las plataformas de hielo y el océano es menor que lo que las computadoras habían predicho anteriormente. No obstante, los investigadores predicen que tanto Thwaites como la capa de hielo antártica que se encuentra detrás de él podrían desaparecer en el siglo XXIII, independientemente de si reducimos nuestro uso de combustibles fósiles.

Los investigadores están trabajando actualmente para comprender mejor cómo reaccionan los glaciares con el Océano Austral para poder elaborar modelos y cronogramas más precisos para este punto de ruptura literal. "Si bien se han logrado avances, aún tenemos una profunda incertidumbre sobre el futuro", lamentó Rignot.

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