El telescopio James Webb de la Nasa descubrió un planeta a 212 años luz de la Tierra. El WASP-107b posee una atmósfera "esponjosa" y sus nubes son de arena.
Según dieron a conocer los expertos, el exoplaneta no sólo tiene nubes de arena de silicato y agua, sino que los astrónomos se sorprendieron al encontrar dióxido de azufre presente, que en la Tierra puede producir lluvia ácida, según salió publicado en la revista especializada Nature.
Aún más sorprendente, dijeron los científicos, es que el Telescopio Espacial James Webb no detectó rastros del gas de efecto invernadero metano. Esto es significativo porque sugiere que WASP-107b tiene un mecanismo intrigante, aún desconocido, para mover el calor alrededor de lo que es una atmósfera dinámica.
Descobertas James Webb Revelam Atmosfera Surpreendente em Exoplaneta WASP-107b!
— JAMES WEBB (@jameswebb_nasa) November 15, 2023
O #JWST está desvendando segredos cósmicos, detectando vapor de água, dióxido de enxofre e nuvens de areia na atmosfera do exoplaneta WASP-107b. Astrônomos, aproveitando o Instrumento Infravermelho… pic.twitter.com/a7pANQlO7d
También tiene un sistema de formación de nubes similar al de la Tierra, según investigadores del Instituto de Astronomía KU Leuven en Holanda, aunque produce gotas de arena en lugar de agua. Aunque se detectaron nubes en exoplanetas antes, esta es la primera vez que los astrónomos analizan su composición química y esto fue posible gracias el Webb, posee un instrumento de infrarrojo medio (MIRI) que está ayudando a proporcionar observaciones innovadoras de exoplanetas.
WASP-107b es un gigante gaseoso cálido que orbita una estrella ligeramente más fría y menos masiva que nuestro propio sol. Tiene una masa similar a la de Neptuno y una "esponjosidad" que permit. a los astrónomos mirar aproximadamente 50 veces más profundamente en su atmósfera de lo que había sido posible con Júpiter mucho más cerca de casa.
Esto era vital porque significaba que podían distinguir mejor su compleja composición química. Por ejemplo, los investigadores pudieron establecer que probablemente había dióxido de azufre presente gracias en parte a la estrella anfitriona del exoplaneta. A pesar de ser más frío que nuestro sol, los fotones de alta energía que produce pueden llegar profundamente a la atmósfera de WASP-107b debido a su esponjosidad, lo que permite las reacciones químicas necesarias para producir dióxido de azufre.
"JWST está revolucionando la caracterización de exoplanetas, proporcionando conocimientos sin precedentes a una velocidad notable", afirmó el autor principal del estudio, el profesor Leen Decin, de la KU Leuven.
"El descubrimiento de nubes de arena, agua y dióxido de azufre en este exoplaneta esponjoso por parte del instrumento MIRI de JWST es un hito fundamental. Remodela nuestra comprensión de la formación y evolución planetaria, arrojando nueva luz sobre nuestro propio Sistema Solar"., agregó.
En la Tierra todos sabemos que el agua se congela a bajas temperaturas. Sin embargo, cuando se trata de gigantes gaseosos donde las temperaturas alcanzan alrededor de 1.000°C, es posible que las partículas de silicato se "congelan" y formen nubes.
Como WASP-107b tiene una temperatura de unos 500°C en su atmósfera exterior, se esperaba que estas nubes de silicato se formaran mucho más profundamente dentro del planeta, donde las temperaturas son mucho más altas.
No sólo eso, sino que las nubes de arena a gran altura no tienden a permanecer en su lugar por mucho tiempo, razón por la cual WASP-107b y su atmósfera dejaron a los astrónomos algo perplejos. Sin embargo, su búsqueda de una explicación los llevó a una conclusión bastante familiar.
"El hecho de que veamos estas nubes de arena en lo alto de la atmósfera debe significar que las gotas de lluvia de arena se evaporan en capas más profundas y muy calientes y el vapor de silicato resultante se mueve eficientemente hacia arriba, donde se recondensa para formar nubes de silicato una vez más", dijo el Dr. Michiel Min.
"Esto es muy similar al ciclo del vapor de agua y las nubes en nuestra Tierra, pero con gotas hechas de arena".
La investigación es importante porque revela nuevos conocimientos fascinantes sobre la intrincada interacción de sustancias químicas y condiciones climáticas en mundos distantes como WASP-107b.
La esperanza, dicen los investigadores, es que con Webb puedan continuar "desentrañando nuevos mundos" y haciendo nuevos descubrimientos sobre la composición interna de estos planetas lejanos.
