La estrella WOH G64, ubicada a 160.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, fue capturada en detalle por primera vez gracias al instrumento Gravity del Very Large Telescope Interferometer (VLTI) en Chile. La investigación del equipo fue publicada en la revista Astronomy & Astrophysics.
Un equipo de científicos liderados por Keiichi Ohnaka logró obtener una imagen ampliada de la estrella WOH G64, ubicada en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana satélite de la Vía Láctea. Esta estrella gigante, conocida como "estrella moribunda", se encuentra a 160.000 años luz de distancia y es unas 2.000 veces más grande que nuestro Sol, según publicó el sitio especializado Space.com.
La imagen revela un capullo de gas y polvo con forma de huevo que rodea a la estrella, indicando que WOH G64 está en las etapas finales de su vida antes de una explosión de supernova masiva. El equipo de Ohnaka está estudiando esta estrella desde 2005 y descubrió que está experimentando un cambio significativo en los últimos 10 años. "Esta estrella es una de las más extremas de su tipo, y cualquier cambio drástico puede acercarla a un final explosivo", afirmó Jacco van Loon, miembro del equipo.
La investigación sugiere que la estrella se está oscureciendo debido a la expulsión de capas de material estelar que crean la envoltura con forma de huevo.
El logro fue posible gracias al instrumento Gravity del VLTI, que combina la luz de cuatro telescopios para obtener imágenes de objetos débiles con gran sensibilidad.
La investigación sugiere que esta puede ser una de las últimas oportunidades para capturar imágenes de WOH G64, ya que la estrella seguirá atenuándose a medida que se acerca a su destrucción. Sin embargo, las actualizaciones del VLTI, como el próximo instrumento Gravity+, podrían facilitar futuras imágenes de esta estrella en sus etapas finales.