La historia grande del deporte amarteur tuvo su primer mojón en el año 1896, con los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna. Desde allí en adelante, el evento que se desarrolla cada cuatro años en una sede diferente se tornó un clásico y una cita única.
Atenas 1896:
* Fueron los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna. El Barón Pierre de Coubertin fue su impulsor.
* Participaron apenas 311 atletas de 13 países diferentes. No participaron las mujeres.
* La gran figura de los Juegos (y el primer héroe olímpico) fue el local Spiridon Louis, quien ganó la maratón (su tiempo fue 2h 58' 50").
* EEUU encabezó el medallero, consiguió 11 medallas doradas y 19 en total, Grecia quedó segundo con 10 primeros puestos y 47 preseas totales, mientras que Alemania completó el podio de los mejores con 7 doradas y 15 totales.
* No hubo delegación Argentina.
París 1900:
* Los segundos Juegos Olímpicos de la historia se desarrollaron en la capital de Francia.
* Tomaron parte 1319 atletas de 22 países.
* Por primera vez participaron mujeres (19 en total).
* Charlotte Cooper fue la primera campeona olímpica: se coronó en tenis con la particularidad de que jugó vestida de largo.
* El atleta más destacado fue el estadounidense Alvin Kraenzlein, quien fue el primero en lograr 4 medallas doradas en la historia de los JJOO (60mts, 110mts con vallas, 200mts con vallas y salto en largo).
* Los Juegos quedaron marcados por una gran desorganización, al punto que de los 13 participantes de la maratón, sólo 7 llegaron a la meta porque los otros 6 se perdieron en el camino. El ganador (Michel Theato) recibió la medalla dorada 12 años después de su triunfo, ya que cuando cruzó la meta no había representantes del COI.
* El local encabezó el medallero con 29 preseas de oro, 41 de plata y 32 de bronce (102 en total). EEUU fue segundo con 20 de oro y 53 totales y Gran Bretaña fue tercero al conquistar 17 doradas y 35 en total.
* Por segunda vez, no hubo participación de atletas argentinos.
Saint Louis 1904:
* En 1904 los Juegos Olímpicos se llevaron a cabo por primera vez en Estados Unidos y duraron 4 meses.
* Participaron 645 atletas (casi todos hombres excepto 6 mujeres) de 12 países. Hubo muy pocos europeos porque el viaje demandaba 11 días en barco más 40 horas en tren.
* Archibald Hahn, conocido como "El meteoro de Milwaukee" fue el atleta más destacado al imponerse en los 60, 100 y 200mts.
* En la maratón se produjo un hecho insólito: Fred Lorz llegó en primer lugar pero fue descalificado pues se comprobó que recorrió gran parte del trayecto en un auto. Así, el primer lugar quedó para Thomas Hicks. Otros tiempos.
* EEUU fue amo y señor del medallero con 242 preseas (79 de oro). Lejos quedaron Alemania con 15 medallas (5 doradas) y Cuba con 11 (5 primeros puestos).
* Argentina seguía sin tener participación en los Juegos.
Londres 1908:
* Londres fue anfitriona por primera vez de los Juegos (luego los recibiría dos veces más). Participaron 2035 deportistas.
* La máxima figura fue el estadounidense Ray Ewry, que sumó dos medallas de oro en salto y llegó a 8 doradas en total (sumando las obtenidas anteriormente en París 00 y S.Louis 04). Lo de Ewry fue más meritorio aún ya que cuando era niño tuvo poliomielitis y logró recuperarse con ejercicios diseñados por él mismo.
* Otra vez la maratón fue noticia: el italiano Dorando Pietri entró al estadio punteando la carrera pero se desplomó antes de llegar a la meta. Algunos jueces lo levantaron y ayudaron a cruzar la línea (foto) aunque luego fue descalificado por ello. La leyenda cuenta que durante la carrera el italiano no recibía vasos de agua del público sino que eran de vino. O sea que no se desplomó por arribar exhausto, sino por llegar borracho. Pese a la descalificación, Dorando se transformó en una celebridad.
* El medallero lo encabezó Gran Bretaña con 146 doradas, 51 plateadas y 39 de bronce. En segundo lugar quedó EEUU con 23 de oro y 47 totales y el tercer puesto fue para Suecia (25 preseas, 8 de ellas doradas).
* Argentina no tuvo representantes por cuarto Juego consecutivo.