El fútbol masculino es indudablemente el deporte más popular del mundo. Sin embargo, en los Juegos Olímpicos no se le da tanta importancia ni es tan prestigioso como en el resto de los deportes. Incluso, para muchos, tiene un valor similar y hasta superior que los diferentes mundiales de esas especialidades.
No hay una explicación única para este fenómeno, pero posiblemente la teoría más lógica es la que refiere al profesionalismo que existe en el balompié, que contrasta claramente con el espíritu amateur que caracterizó históricamente a los Juegos. Otra explicación radica en que por reglamento, al torneo lo pueden jugar solo futbolistas menores de 23 años con un máximo de 3 excepciones (jugadores de cualquier edad) por plantel.
Clasificar a la cita olímpica suele ser complicado, el torneo lo juegan solamente 16 equipos (la mitad de las selecciones que disputan una Copa del Mundo) y América del Sur apenas tiene dos plazas disponibles.
La selección argentina participó sólo 8 veces del torneo de fútbol masculino y, aunque es cierto que le costó mucho llegar a la coronación (lo logró recién en Atenas 2004), en la mitad de sus presencias consiguió medallas (dos oros -el mencionado de Atenas y Beijing 2008- y dos platas). Algo similar ocurrió con Brasil, que, liderado por Neymar, obtuvo la dorada por primera vez en los últimos Juegos de Río luego de varios fracasos anteriores. El resto de los seleccionados "grandes" -los que ganaron un Mundial de fútbol de mayores (Uruguay, Alemania, Italia, Francia, Inglaterra y España)- ya habían tenido el privilegio de colgarse la dorada al menos en una ocasión.
El detalle de todos campeones olímpicos de fútbol masculino:
Londres 1908: Inglaterra
Estocolmo 1912: Inglaterra
Amberes 1920: Bélgica
París 1924: Uruguay
Amsterdam 1928: Uruguay
Los Ángeles 1932: No se disputó
Berlín 1936: Italia
Londres 1948: Suecia
Helsenki 1952: Hungría
Melbourne 1956: Unión Soviética
Roma 1960: Yugoslavia
Tokyo 1964: Hungría
México 1968: Hungría
Munich 1972: Polonia
Montreal 1976: Alemania
Moscú 1980: Checoslovaquia
Los Ángeles 1984: Francia
Seúl 1988: Unión Soviética
Barcelona 1992: España
Atlanta 1996: Nigeria
Sidney 2000: Camerún
Atenas 2004: Argentina
Beijing 2008: Argentina
Londres 2012: México
Río de Janeiro 2016: Brasil
Argentina consiguió medallas en la mitad de sus participaciones
Argentina será parte del certamen de fútbol olímpico por novena vez en su historia tras haber ganado el Preolímpico de Colombia en febrero de 2020. En la capital Nipona compartirá grupo con Australia, Egipto y España y buscará volver a subirse al podio como ocurrió en 4 de las 8 presencias anteriores.
Así le fue a la selección albiceleste en los Juegos:
* Amsterdam 1928: medalla de plata tras perder la final con Uruguay 2 a 1
* Roma 1960: eliminado en cuartos de final
*Tokyo 1964: eliminado en primera ronda
* Seúl 1988: eliminado en cuartos de final
* Atlanta 1996: medalla de plata tras perder la final con Nigeria
* Atenas 2004: campeón
* Beijing 2008: campeón
* Río 2016: eliminado en primera ronda.
Los dos títulos albicelestes:
Atenas 2004
1° ronda 6-0 vs Serbia y Montenegro
1° ronda 2-0 vs Túnez
1° ronda 1-0 vs Australia
4° de final 4-0 vs Costa Rica
Semifinal 3-0 vs Italia
Final 1-0 vs Paraguay
DT: Marcelo Bielsa
Plantel: Roberto Ayala, Luis González, Germán Lux, Javier Mascherano, Fabricio Coloccini, Carlos Tévez, Kily González, Mauro Rosales, Gabriel Heinze, Andrés D'Alessandro, César Delgado, Clemente Rodríguez, Nicolás Burdisso, Javier Saviola, Mariano González, Nicolás Medina, Luciano Figueroa y Leandro Fernández (quien reemplazó a Burdisso, lesionado, durante la competencia).
Beijing 2008
1° ronda 2-1 vs Costa de Marfil
1° ronda 1-0 vs Australia
1° ronda 2-0 vs Serbia
4° de final 2-1 vs Holanda
Semifinal 3-0 vs Brasil
Final 1-0 vs Nigeria
DT: Sergio Batista
Plantel: Oscar Ustari (luego sustituido por Nicolás Navarro), Sergio Romero, Pablo Zabaleta, Nicolás Pareja, Federico Fazio, Ezequiel Garay, Fabián Monzón, Ever Banega, Javier Mascherano, Fernando Gago, Diego Buonanotte, José Sosa, Lautaro Acosta, Lionel Messi, Juan R. Riquelme, Ángel Di María, Sergio Agüero y Ezequiel Lavezzi.