Un nuevo test que requiere de una simple extracción de sangre es todo lo que se necesita para diagnosticar la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a las neuronas del cerebro y médula espinal. La prueba fue desarrollada por investigadores del laboratorio sin fines de lucro Brian Chemistry Labs en Wyoming, Estados Unidos.

Qué es la ELA

La ELA conduce a una parálisis gradual, la cual termina provocando la incapacidad para caminar, hablar o, en fases avanzadas, moverse. Actualmente, la detección se basa en un examen clínico exhaustivo que puede tardar entre 10 y 16 meses desde el inicio de los síntomas, y, para ese momento, muchos pacientes ya sufrieron deterioros significativos.

"El tiempo medio de supervivencia es de aproximadamente tres años, lo que implica que muchas personas empeoran antes de recibir un diagnóstico definitivo. Este análisis cambiaría las reglas del juego ya que mejoraría el tiempo de detección, reduciría la ansiedad tanto de los pacientes como de sus familias, disminuiría costos asociados y contribuiría al desarrollo de nuevos fármacos", explicaron desde el trabajo.

Asimismo, el porcentaje de diagnósticos erróneos varía enormemente. Esto complica aún más un tratamiento oportuno y preciso: "Dada esta elevada tasa, un resultado negativo también es muy valioso".

Aún no se suministraron datos concretos respecto del tiempo que este test tarda en dar resultados, pero sí se pone énfasis en la capacidad de acelerar el diagnóstico en comparación a los métodos tradicionales que pueden conllevar más de un año.

Análisis de las secuencias de microARN

La prueba está basada en pequeñas secuencias de ácidos nucleicos, conocidos como microARN, extraídas de diminutas vesículas liberadas por el cerebro y el sistema nervioso.

El análisis de las secuencias de microARN de cientos de muestras de pacientes permitió a los investigadores desarrollar una "huella dactilar de la ELA" única que comprende ocho secuencias distintas de microARN. Estas secuencias pueden distinguir de forma sensible y específica muestras de sangre de pacientes afectados de los controles sanos y de pacientes con afecciones que imitan la ELA en sus fases iniciales, con una precisión global de hasta el 98%.

“Un biomarcador de la ELA que ayude a neurólogos y médicos de atención primaria y basado en una única extracción de sangre es lo ideal. Un diagnóstico rápido permitirá iniciar antes el tratamiento, lo que se traducirá en mejores resultados para los pacientes”, señalaron.

Búsqueda de socios comerciales

Esta nueva prueba sigue la estela de tres estudios de validación previos en los que se utilizaron diferentes cohortes de pacientes para un total de 471 muestras, muchas de las cuales procedían del National ALS Biorepository de EE UU. 

“Actualmente estamos buscando socios en empresas comerciales de diagnóstico para que este test esté disponible”, explicaron. Desde el estudio esperan poner esta prueba a disposición de los neurólogos en un plazo de 18 a 24 meses.

Sin embargo, quedan algunas limitaciones a resolver como el tamaño de la muestra: "Necesitamos modelos de enfermedades neurológicas que compartan síntomas similares con la ELA para perfeccionar esta prueba y que se pueda diferenciar con precisión de otras patologías", concluyeron.

Fuente: SINC.