Según el informe 2023 de The Lancet Countdown sobre salud y cambio climático, este fenómeno empeora la salud cada vez más incluso cobrándose vidas. En este aspecto, se pudo profundizar acerca de las tres formas principales en que esto está sucediendo según la revista científica Nature.

Las olas de calor matan

“Cada año muere gente a causa de las olas de calor provocadas por el cambio climático”, afirmó la investigadora sobre clima y salud Wenjia Cai, de la Universidad Tsinghua de Beijing. Las altas temperaturas aumentan el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y golpes de calor, que es cuando el cuerpo ya no puede regular su temperatura mediante la sudoración. Esto puede provocar insuficiencia multiorgánica y la muerte.

Entre los más vulnerables al calor extremo se encuentran las personas mayores de 65 años. Las personas mayores luchan por refrescarse porque sus glándulas sudoríparas son menos sensibles a las señales químicas del cerebro. También tienen más probabilidades de sufrir enfermedades cardiovasculares.

El informe Lancet, publicado el 14 de noviembre, estima que, en África, un 11% más de personas mayores de 65 años murieron a causa del calor extremo durante 2017-22 en comparación con el período de referencia de 2000-05. El aumento equivalente para Europa fue del 8,8% y del 7% para América del Sur y Central durante el mismo período.

Los bebés menores de un año también son muy vulnerables a los peligros del calor extremo, porque los sistemas que regulan su temperatura corporal aún no están completamente desarrollados.

Un hogar para la malaria

El calentamiento global está contribuyendo a que las enfermedades infecciosas se expandan a regiones más nuevas. Un ejemplo es la malaria, causada por los parásitos Plasmodium falciparum y P. vivax , que se transmiten a las personas cuando los mosquitos Anopheles portadores del parásito pican a los humanos. Los mosquitos prosperan en temperaturas más cálidas y ponen sus huevos en aguas tranquilas.

Los científicos del clima y la salud Rachel Lowe y Martin Lotto Batista del Centro de Supercomputación de Barcelona en España estimaron que casi el 10% de la superficie terrestre del mundo que alguna vez fue demasiado seca o demasiado fría para la transmisión de la malaria por P. falciparum durante 1951-60 se volvió apta para que los mosquitos sobrevivan. 

Las condiciones más cálidas también están aumentando la tasa de propagación de enfermedades virales como el dengue, el zika y el chikungunya, y están ampliando la gama de bacterias dañinas Vibrio.

El aumento de la sequía, el aumento del nivel del mar, la reducción del acceso al agua potable y la migración también crean mayores caldos de cultivo para los patógenos, especialmente en los países de ingresos bajos y medios, aseguró Lowe. "Una combinación de cambio climático, cambio de uso de la tierra y prácticas agrícolas puede aumentar el riesgo de contagio de enfermedades de los animales a los humanos, lo que, por supuesto, puede provocar pandemias", afirmaron.

Calor y hambre

A medida que el mundo se calienta, más personas pierden el acceso a alimentos seguros y nutritivos. Las altas temperaturas y las sequías matan los cultivos y los fenómenos meteorológicos extremos significan que los trabajadores al aire libre no pueden trabajar, por lo que pierden sus ingresos y luchan por conseguir suficiente comida. “Es un círculo vicioso. La inseguridad alimentaria hace que las personas sean más vulnerables a las enfermedades, lo que reduce su capacidad de trabajo, por lo que obtienen menos ingresos para pagar los alimentos”, sostuvo Shouro Dasgupta, economista ambiental del Centro Euromediterráneo sobre el Cambio Climático en Venecia, Italia.

Dasgupta junto a otra economista ambiental, Elizabeth Robinson, del Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente de Londres, construyeron un modelo matemático utilizando datos anteriores sobre cómo las olas de calor y las sequías más frecuentes afectan la inseguridad alimentaria. Utilizando este modelo, estimaron que 127 millones más de personas habrán experimentado inseguridad alimentaria de moderada a grave como resultado del cambio climático en 2021 en comparación con un escenario sin calentamiento global. La inseguridad alimentaria grave implica distintos efectos como quedarse sin comida o pasar un día entero sin comer.

Adaptarse para sobrevivir

En este aspecto, todos los expertos coincidieron en que, si se puede ayudar a los países a ser más resilientes al cambio climático, se obtendrán beneficios para la salud.

En este aspecto, Dominic Kniveton, científico climático de la Universidad de Sussex, Reino Unido, descubrió que las muertes causadas por tormentas e inundaciones disminuyeron de un promedio de 86 muertes por evento durante 1990-99 a 16 muertes durante 2013-22 en países clasificados como "altamente desarrollados", según el Índice de Desarrollo Humano, una medida basada en el perfil de un país en educación, salud y nivel de vida.

Esta disminución podría atribuirse a los esfuerzos de adaptación, como la limitación de la construcción en zonas costeras de alto riesgo y la construcción de estructuras defensivas que protejan contra inundaciones repentinas, según concluyó Kniveton.

 

Fuente: Nature.