Una galletita horneada en el espacio hace casi 5 años aún se conserva como el primer día

La galleta horneada hace casi cuatro años y medio desde en el espacio exterior, huele y se ve igual que entonces. El alimento ahora debutó en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Chantilly, Virginia, Estados Unidos.

Elaborada a partir de una receta similar a las delicias con chispas de chocolate que se dan a los huéspedes que se alojan en los hoteles DoubleTree by Hilton, la galletita se conserva lo más cerca posible del estado en el que se encontraba cuando salió de un horno de microgravedad especialmente diseñado en la Estación Espacial Internacional en noviembre de 2019.

"Puedo decirles que todavía huele a galleta horneada", dijo Jennifer Levasseur, curadora del museo en el Departamento de Historia Espacial del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, según publicó el medio especializado Space.com. 

Para preservar la galleta, se exhibe dentro de un recinto hecho a medida que la sostiene junto con su funda de silicona original dentro de un ambiente de nitrógeno puro. De lo contrario, como cualquier otro producto horneado, no tendría una vida útil tan larga. "Debido a que está en este recinto especial, nadie puede oler la galleta ahora, lo que probablemente sea para beneficio de la galleta porque si pudieras olerla significaría que potencialmente podría haber oxígeno penetrando en ella, y entonces entraríamos en una dirección que no queremos tomar", afirmó Levasseur.

La galleta fue donada por Hilton, junto con la empresa de servicios espaciales Nanoracks (ahora parte de Voyager Space) y la startup Zero-G Kitchen. En 2019, las tres organizaciones trabajaron juntas para lanzar a la estación espacial un horno que podría funcionar en un entorno de microgravedad. Dado que el aire caliente no se eleva en el espacio, el horno Zero G funcionó utilizando elementos calefactores eléctricos colocados alrededor de una cámara cilíndrica, de modo que una bolsa de aire caliente rodeaba la comida en su centro.

La bolsa de silicona exhibida con la galleta se usó originalmente para mantener la masa en su lugar dentro del horno y evitar que se soltaran las migajas. Fueron necesarios varios intentos antes de que los astronautas Christina Koch de la Nasa y Luca Parmitano de la Agencia Espacial Europea (Esa) descubrieran la temperatura y el tiempo adecuados para producir el mejor resultado. "Tenemos la quinta galleta horneada", dijo Levasseur. "Esta fue la versión final que, en su opinión, se acercó más a la textura real con la que querrías hornear una galleta".

Al regresar a la Tierra en un congelador a principios de 2020, la galleta permaneció congelada hasta que pudo ser entregada al Smithsonian. Luego se envió al museo en hielo seco. "Necesitábamos descongelarlo", dijo Levasseur. "Así que el equipo de conservación hizo algunos experimentos con anticipación, volvió a hacer la receta y luego probó durante cuánto tiempo necesitarían desecarla y bajo qué condiciones tendríamos que almacenarla para que nunca tuviéramos que preocuparnos de que se convirtiera en moho. un problema."

Más que un ejemplo interesante de preservación de artefactos, la galleta horneada representa ahora el trabajo que se está realizando para tratar de hacer que las misiones espaciales de larga duración sean más agradables y sostenibles para futuras tripulaciones.

Los visitantes del Centro Udvar-Hazy pueden encontrar la galleta en exhibición cerca de la entrada del Hangar Espacial James S. McDonnell, exhibida junto con otros alimentos preparados para su uso en el espacio. En unos años, la galleta se trasladará al edificio insignia del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC, donde pasará a formar parte de la nueva galería "At Home in Space" que se inaugurará en 2026.