Un nuevo mapa en 3D reveló que la Vía Láctea está siendo deformada y retorcida por sus estrellas. Los investigadores descubrieron que el disco de estrellas de la galaxia se está torciendo cada vez más, probablemente debido a la rotación del disco. Entre más lejos estén las estrellas del centro, más se retuerce la galaxia.
Esa investigación, cuyos resultados publicó la revista Nature Astronomy, se basó en las observaciones de 1.339 estrellas jóvenes pulsantes, cuerpos celestes con una masa entre cuatro y 20 veces superior y una luminosidad 100.000 veces más intensa en comparación al Sol. con ayuda del telescopio infrarrojo WISE de la NASA.
Según los científicos, esta "deformación" podría tratarse de un efecto resultado de su interacción con la descomunal fuerza de otras galaxias del universo. Sin embargo no es la primera vez que los científicos apuntan a esta hipótesis. Otro mapa en 3D de la Vía Láctea fue elaborado por astrónomos de la Academia de Ciencias de China y la Universidad Macquairie en Australia con similares conclusiones.
Esta nueva investigación y sus hallazgos, sin embargo, respaldan lo que ya sugería el mapa galáctico entonces: que la Vía Láctea no obedece a geometrías y que su estructura es más compleja de lo que imaginábamos.
¿Qué muestra el nuevo mapa galáctico?
El análisis de las estrellas más brillantes de la galaxia muestra que no se encuentran en un plano, como tradicionalmente se mostraba en textos académicos y libros populares de ciencia. Esa imagen popular de la Vía Láctea como disco plano se basa en la observación de 2,5 millones de estrellas, de las más de 2.500 millones que se estima que en realidad tiene.
De ahí que las imágenes artísticas que tenemos de nuestra galaxia son aproximaciones de su verdadera estructura, según explicó a la BBC la astrónoma Dorota Skowron, de la Universidad de Varsovia. "La estructura interna y la historia de la Vía Láctea aún están lejos de ser entendidas, en parte porque es extremadamente difícil medir distancias a las estrellas en las regiones externas de nuestra galaxia", afirmó.
¿Cómo se obtuvo el nuevo mapa?
Para obtener una imagen más precisa, Skowron y sus colegas midieron las distancias de algunas de las estrellas más brillantes de la Vía Láctea, llamadas estrellas variables Cefeidas. Estas son estrellas jóvenes masivas que son cientos, si no miles, de veces más brillantes que nuestro propio Sol. Pueden ser tan brillantes que es posible observarlas en el borde de la galaxia.
No solo eso sino que también pulsan a intervalos regulares a una velocidad que está directamente relacionada con su brillo. Esto permite a los astrónomos calcular su distancia con gran precisión.
La mayoría de las estrellas fueron identificadas por el Experimento de Lente Gravitacional Óptica (OGLE) en el Observatorio Las Campanas (LCO) en el desierto de Atacama, en Chile.
Según Przemek Mroz, miembro del equipo OGLE, los resultados fueron sorprendentes.
"Nuestros resultados muestran que la Vía Láctea no es plana. Está deformada y torcida lejos del centro galáctico. La deformación puede haber sucedido a través de interacciones pasadas con galaxias satelitales, gas intergaláctico o materia oscura (material invisible presente en el universo)", afirmó.
