Los astronautas de la Nasa Sunita Williams y Barry "Butch" Wilmore regresaron a la Tierra este martes luego de haber estado varados durante más de 9 meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), a raíz de una serie de fallas técnicas en la Cápsula Starliner de Boeing, que los trasladó al espacio el 5 de junio de 2024 en el inicio de una misión que, se suponía, debía durar ocho días.
Los dos astronautas estadounidenses iniciaron su regreso a la Tierra este martes a bordo de la misión Crew-9, en donde estuvieron acompañados por su compatriota Nick Hague y el el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov. La escotilla de la cápsula se cerró a a las 03.05 (GMT) de esta madrugada, y el desacople se produjo dos horas después.
El amerizaje se produjo a las 21.57 (GMT, las 18.57 en Argentina) frente a la costa de Florida, cumpliendo así con el horario y el punto de llegada previstos. La cápsula Dragon de SpaceX desplegó sus paracaídas y un barco se acercó hasta donde quedó flotando para rescatar a la tripulación. Poco después, los cuatro serían trasladados en avión a Houston, específicamente al Centro Espacial Johnson, que es la central de las operaciones de vuelos espaciales humanos de la Nasa.
Splashdown confirmed! #Crew9 is now back on Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. pic.twitter.com/G5tVyqFbAu
— NASA (@NASA) March 18, 2025
La ubicación de llegada era en el Golfo de México, que el propio presidente Donald Trump comenzó a nombrar como Golfo de América, tras firmar una orden ejecutiva que renombra esta masa de agua.
We're getting our first look at #Crew9 since their return to Earth! Recovery teams will now help the crew out of Dragon, a standard process for all crew members after returning from long-duration missions. pic.twitter.com/yD2KVUHSuq
— NASA (@NASA) March 18, 2025
Cada uno de las estapas de una misión espacial es meticulosamente planeado y se analizan múltiples factores, incluidos aspectos como la velocidad, el ángulo de descenso, la sincronización de los paracaídas, las condiciones del mar y las condiciones meteorológicas en la superficie.
La misión espacial de Wilmore y Williams comenzó el 5 de junio de 2024, a bordo de la nueva cápsula Starliner de Boeing, que iniciaba su primer viaje tripulado al laboratorio orbital.
La cápsula presentó una serie de fallos en su sistema de propulsión, incluyendo fugas de helio y fallos en los propulsores de control de reacción, y aunque los ingenieros de la Nasa intentaron repararlos, la decisión final fue retirar la Starliner sin tripulación y enviar la cápsula de SpaceX para traer a los astronautas de regreso.
Aunque la agencia espacial insistió en que los astronautas no estaban “varados”, su regreso a la Tierra se convirtió en un proceso mucho más largo y complicado de lo previsto, que incluyó discusiones políticas y un cambio de presidente en los Estados Unidos.
La cápsula Dragon de SpaceX, en su misión Crew-10, finalmente fue lanzada el 16 de marzo de 2025 desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, con una tripulación de relevo. Cuatro astronautas, incluidos los estadounidenses Nichole Ayers y Anne McClain, el ruso Kirill Peskov y el japonés Takuya Onishi, fueron enviados a la EEI para reemplazar a Wilmore y Williams, así como a otros miembros de la tripulación de la estación.
