La Nasa comenzó a diseñar un nuevo explorador lunar llamado Endurance, diseñado para sobrevivir a la gélida noche lunar y recoger muestras de lugares clave en la Luna. La misión Endurance es una parte fundamental del Programa de Descubrimiento y Exploración Lunar (LDEP) y fue considerada una misión estratégica de clase media con alta prioridad.
El rover Endurance será diseñado para atravesar la gigantesca cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA), un lugar repleto de sorpresas geológicas. La misión recogerá fragmentos de lugares lunares clave para que los futuros astronautas del programa Artemis de la Nasa los recuperen más tarde, según publicó el sitio especializado Space.com.
La Nasa presentó dos variantes de Endurance para su deliberación decenal: Endurance-R (R por "robótico") y Endurance-A (A de "Astronaut"). La primera variante entregaría muestras a un vehículo robótico de retorno a la Tierra (ERV) que aterrizaría por separado, mientras que la segunda variante entregaría el conjunto de muestras a los astronautas de Artemis cerca del polo sur lunar.
La misión Endurance es un desafío sin precedentes para la robótica espacial. Según James Keane, científico investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), "Endurance es una misión que va más allá de los límites". Keane destacó que el rover viajaría aproximadamente 100 veces más lejos que el explorador marciano Perseverance, y recolectaría aproximadamente 200 veces más masa de muestra.
Inversiones en autonomía
La misión Endurance también requiere avances significativos en autonomía. Según Keane, "Perseverance ya está realizando conducción autónoma en Marte", lo que le permite realizar más investigaciones científicas y llegar a sitios de muestreo más interesantes. Endurance viajaría a una velocidad unas diez veces más rápida que Perseverance, y tendría que funcionar de forma autónoma y recorrer todo el ciclo lunar día-noche.
La misión Endurance es un paso importante hacia la exploración lunar y la búsqueda de secretos geológicos en la Luna. Con su diseño innovador y su capacidad para sobrevivir en la noche gélida lunar, Endurance es un pionero en la exploración lunar.
