Un estudio sugiere que podría existir vida extraterrestre en planetas similares a la Tierra que orbitan estrellas muertas. La vida podría tener el tiempo y la energía para surgir y prosperar en mundos similares a la Tierra en las "zonas Ricitos de Oro" que se reducen rápidamente alrededor de las estrellas enanas blancas.
Las enanas blancas pueden ser cadáveres estelares, pero eso no significa que todo lo que las rodea tenga que estar sin vida. El investigador del Instituto Tecnológico de Florida, Caldon Whyte, desarrolló un modelo capaz de evaluar si dos procesos clave para la vida podrían ocurrir en el rango de órbitas alrededor de una enana blanca, según publicaron en el sitio especializado The Astrophysical Journal Letters.
El modelo descubrió que las enanas blancas pueden alimentar ambos procesos simultáneamente, haciendo posible la existencia de planetas similares a la Tierra alrededor de ellas. Este descubrimiento podría ayudar a ampliar el foco de nuestra búsqueda de vida en otras partes del cosmos.
Habitable zones are also known as Goldilocks’ zones, where conditions might be just right – neither too hot nor too cold – for life, are crucial in our search for life: https://t.co/oeEPHBaFNk pic.twitter.com/AfcbrCVMb6
— NASA Exoplanets (@NASAExoplanets) August 24, 2023
La zona habitable alrededor de las estrellas suelen ser fáciles de definir para cuerpos estelares como el Sol, pero no es el caso de las enanas blancas. Debido a que estos cuerpos estelares en etapa avanzada ya no tienen una fuente de combustible, pasan el resto de su existencia enfriándose gradualmente.
El equipo se centró en dos procesos: la fotosíntesis y la abiogénesis impulsada por la radiación ultravioleta. El modelo simuló un planeta similar a la Tierra orbitando una enana blanca, lo que permitió al equipo medir cuánta energía recibía el mundo a medida que su estrella muerta se enfriaba.
Sorprendentemente, esto reveló que, a lo largo de siete mil millones de años, el planeta simulado recibió suficiente energía para sustentar tanto la fotosíntesis como la abiogénesis impulsada por los rayos UV.
Estos hallazgos podrían ayudar a los científicos a decidir en qué sistemas enfocar telescopios como el JWST mientras la humanidad continúa buscando vida extraterrestre en el cosmos.
