La compañía aeroespacial SpaceX, del magnate Elon Musk, lanzará este martes por la madrugada una misión histórica denominada Polaris Dawn, con la que enviará cuatro astronautas a la órbita a bordo de su cápsula Crew Dragon. Durante un viaje de cinco días, dos de los miembros de la tripulación llevarán a cabo la primera caminata espacial realizada por astronautas privados.
La misión Polaris Dawn, anunciada en 2022, fue financiada por el multimillonario y astronauta privado Jared Isaacman, que será el comandante de misión.
En la cápsula lo acompañarán otros tres astronautas entrenados de forma privada, entre ellos el piloto de combate retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Scott Poteet. También viajarán las ingenieras de SpaceX Anna Menon y Sarah Gillis.
En cuanto a la caminata espacial, que tendrá una duración aproximada de dos horas durante el tercer día de misión, Isaacman y Gillis serán los únicos en vivir esa experiencia a unos 690 kilómetros sobre la Tierra.
Una vez lanzados a la órbita, los cuatro miembros de la tripulación eventualmente alcanzarán una altitud máxima de alrededor de 1.400 kilómetros, estableciendo así la distancia más alta en viajes al espacio desde las misiones Apolo que tuvieron lugar hace más de 50 años.
También volarán a través de los cinturones de radiación Van Allen, dos bandas de radiación que, según la NASA, consisten en partículas de alta energía que provienen del Sol y la interacción de la atmósfera con los rayos cósmicos.
SpaceX pondrá a prueba sus trajes
Además del hito de la caminata espacial, la misión Polaris Dawn también pondrá a prueba los trajes espaciales de actividad extravehicular (EVA) de SpaceX, que están fabricados con nuevos materiales para mejorar la movilidad.
Estos trajes se combinan con un casco impreso en 3D con una pantalla frontal y una visera diseñada para mitigar el deslumbramiento.
Los cuatro astronautas usarán trajes mejorados durante la caminata espacial, ya que denido a que la cápsula no tiene esclusa de aire quedarán "expuestos al vacío del espacio", según precisó SpaceX.
Dado que la cápsula atravesará los cinturones de radiación de Van Allen, la misión también contribuirá a la investigación sobre los efectos de la radiación espacial en el cuerpo humano.
Además, la tripulación de Polaris Dawn probará la tecnología de Internet satelital de Starlink para comunicarse con la Tierra, además de servir como sujetos de prueba en investigaciones sobre la enfermedad por descompresión y el síndrome neuroocular asociado a los vuelos espaciales.
Cuándo será el lanzamiento de Polaris Dawn
Polaris Dawn despegará este martes 27 de agosto, con horario de lanzamiento programado para las 3.38 a.m. ET (4.48 a.m. de Argentina). en caso de retraros, SpaceX estableció dos horarios de lanzamiento adicionales para las 5:23 a. m. ET y las 7:09 a. m. ET.
La cápsula Crew Dragon se lanzará a bordo del cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.
La transmisión del lanzamiento podrá seguirse en vivo desde el sitio web oficial de la empresa y a través de su perfil de X.