Un hombre en el Reino Unido parece ser la primera persona en recibir un trasplante de dos manos para su condición particular, conocida como esclerodermia. Cinco meses después de la cirugía, el paciente y sus nuevas extremidades están aparentemente bien.
Steven Gallagher, de 48 años, desarrolló los primeros signos de su esclerodermia hace más de una década, informó la BBC. Esta rara enfermedad autoinmune tensa y cicatriza lentamente la piel y otras partes del cuerpo.
A los 40 años, su enfermedad provocó que sus manos se cerraran permanentemente y lo dejó con un dolor insoportable. Luego de una consulta médica, Gallagher accedió a someterse a la cirugía que rara vez se realiza, un procedimiento que en diciembre de 2021 tomó 12 horas e involucró a 30 profesionales médicos.
El primer trasplante de este tipo
El primer trasplante de una mano humana conocido se realizó hace más de dos décadas y, desde entonces, se han documentado alrededor de 100 trasplantes en la literatura médica. Pero este parece ser el primero hecho específicamente para alguien con esclerodermia.
"Después de la operación, me desperté y fue bastante surrealista", le dijo Gallagher a la BBC. "Estas manos son increíbles, todo ha sucedido tan rápido. Desde el momento en que desperté de la operación pude moverlos", destacó.
Cinco meses después de la cirugía, las manos de los donantes de Gallagher han recuperado la funcionalidad suficiente para permitirle abrir una canilla, agarrar y llenar un vaso con agua y acariciar a su perro, mientras su dolor relacionado con la mano también ha desaparecido.
Más allá de los resultados positivos, estos trasplantes no están libres de riesgos y complicaciones. Los pacientes receptores de órganos deben tomar inmunosupresores de por vida para evitar que su cuerpo rechace las nuevas manos, y estos medicamentos aumentan el riesgo de infecciones y otros problemas relacionados con el sistema inmunitario.
La cirugía, la rehabilitación física y los medicamentos necesarios para los pacientes tampoco son baratos, ya que cuestan más de medio millón de dólares durante toda la vida.
Aún así, los datos disponibles sugieren que las personas generalmente están mejor como resultado de estas intervenciones. Con la terapia adecuada, las manos de los donantes rara vez son rechazadas hasta el punto de tener que perderlas.
Los receptores generalmente recuperan suficiente función en sus manos para realizar la mayoría de las actividades diarias, y la mayoría informa estar satisfecho con el procedimiento, incluso décadas después.
En cuanto a Gallagher, espera que pronto sea lo suficientemente hábil para encontrar trabajo y disfrutar de otras actividades nuevamente.
"Me ha dado una nueva oportunidad de vida", dijo el paciente, y aunque reconoció que todavía encuentra "las cosas difíciles en este momento" su situación "está mejorando lentamente" gracias al trabajo de los terapeutas ocupacionales y otros especialistas.