La campaña europea "Explore 2040" tiene como objetivo llevar astronautas a la Luna y Marte, consolidando así la posición de Europa en la exploración espacial. La Agencia Espacial Europea (ESA) está trabajando en una estrategia para definir su futuro, con la exploración como pilar clave.
La Agencia Espacial Europea está trazando un rumbo audaz para el futuro, con el objetivo de consolidar la posición de Europa en la exploración espacial a través de la iniciativa "Explore 2040", según pubñicó el sitio especializado Space.com.
Josef Aschbacher, director general de la ESA , destacó la necesidad de que Europa incremente sus actividades espaciales durante una charla que pronunció el 16 de octubre en el Congreso Astronáutico Internacional (IAC) 2024 en Milán. La agencia está elaborando ahora una estrategia para definir su futuro. Un pilar clave de esta estrategia es la exploración. "Tenemos un proceso con nuestros Estados miembros llamado Explore 2040, que es una perspectiva hacia el horizonte de 2040 y hacia dónde puede ir Europa", dijo Daniel Neuenschwander, director de exploración humana y robótica de la ESA, en Milán.
"Lo que queremos, sobre todo, es acelerar el ritmo y la forma en que llevamos a cabo los programas", dijo Neuenschwander. Eso incluye acelerar la innovación y desarrollar el transporte y la infraestructura para la exploración, añadió.
El eje central de "Explore 2040" es la próxima reunión del Consejo Ministerial de 2025, en la que los Estados miembros determinarán el futuro rumbo de Europa en el espacio. Estas cumbres clave tienen lugar cada tres años para decidir el nivel de compromiso de los Estados miembros de la ESA y los programas en los que se comprometerán. El apoyo es vital para Explore 2040.
El plan para LEO implica asegurar una vía posterior a la Estación Espacial Internacional (ISS), que incluye un programa de carga LEO que, a través del desarrollo de capacidades de retorno, puede preparar el escenario para capacidades completas de vuelos espaciales humanos europeos.
En Milán, la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti afirmó que los objetivos iniciales incluyen demostrar servicios de entrega y retorno de carga de extremo a extremo a la ISS.
En el caso de la Luna, Europa ya está proporcionando el módulo de servicio europeo como parte de la nave espacial Orion de la NASA , lo que significa que la ESA ya estará volando a la Luna de alguna forma. La siguiente etapa, sin embargo, son las capacidades de aterrizaje.
Para ello, la ESA está desarrollando Argonaut , una clase de módulos de aterrizaje para poner carga en la Luna, diseñados en colaboración con Airbus.
El módulo de aterrizaje logístico será crucial para permitir la cooperación internacional y las operaciones lunares sostenibles, según el astronauta de la ESA Alexander Gerst. "Argonaut llena el vacío de cómo abordamos el aterrizaje en la Luna y luego podemos operar en la superficie, gracias a las 1,7 toneladas de carga [que puede transportar]", dijo Gerst.
Para el camino a Marte, la ESA planea continuar con el programa LightShip para establecer una red de comunicaciones y navegación alrededor de Marte. LightShip es, según la ESA, un remolcador de propulsión eléctrica que llevará una o más naves espaciales de pasajeros a Marte, proporcionará servicios de comunicaciones y navegación y será capaz de transportar una variedad de cargas útiles científicas.
Los planes de la ESA para Explore 2040 no están finalizados. Es un aspecto de una estrategia más amplia de la ESA que se está debatiendo. "Hemos discutido la Estrategia 2040 de la ESA, que es un documento que se está preparando ahora mismo", dijo Aschbacher a los periodistas durante una conferencia de prensa el 24 de octubre, en el marco de la 329ª reunión ministerial de la ESA.
La visión de la ESA para 2040 no depende únicamente de proyectos innovadores, sino también del apoyo inquebrantable de sus 22 Estados miembros para transformar los planes en realidad.