El barco, de Cork, Irlanda, se hundió en costa de Noruega en 1721 mientras navegaba de regreso al mar, y un capitán local culpó a la tripulación ebria. Un nuevo análisis, además, reveló cómo los propietarios del barco, probablemente, violaron las leyes del Imperio Británico.
Los buzos de Mandal, en el extremo sur del país, pensaron que el naufragio podría ser el Providentz cuando lo descubrieron por primera vez en 2021. La arqueóloga Sarah Fawsitt, del Museo Marítimo Noruego, reveló que el Providentz tenía sólo dos años cuando se perdió en el mar: "Se sabía que el Providentz se hundió en la zona, por lo que fue la primera conclusión a la que llegaron los buzos del club de buceo Mandal. Nuestro plan era tomar algunas muestras de madera para realizarles un análisis dendrocronológico. Cuando volvieron a aparecer las fechas en la madera, mostraron que el barco tenía solo dos años cuando se hundió en 1721".
Según publicó el medio británico Daily Mail, no fue la única pista que encontraron. "Antes incluso de que hubiéramos tomado las muestras de madera, se encontraron dos tubos de arcilla en el naufragio con la palabra 'corcho' grabado en sus costados. Así que en ese momento estábamos muy seguros de que era Providentz", agregó la mujer.
El Providentz se dirigía a Arendal, Noruega, con un cargamento de mantequilla, maíz, granos y malta cuando se detuvo cerca de Mandal el 16 de octubre de 1721 para esperar mejor el tiempo. Emprendió la última etapa de su viaje el 9 de noviembre, saliendo de Mandal bajo la guía de un piloto local. Pero el capitán confundió babor y estribor al dar instrucciones, lo que provocó que el barco encallara y se abriera un agujero en el costado de babor. Nadie murió, pero el barco se perdió.
Después del incidente, la tripulación culpó al capitán, y el capitán culpó a la tripulación, diciendo que estaban cayendo borrachos y eran incapaces de conducir. Fawsitt dijo que la tripulación bien podría haber estado bebiendo, pero culpó al capitán por la confusión: "La tripulación estuvo esperando un clima más favorable durante 13 días; no es descabellado pensar que estuvieron bebiendo durante ese tiempo. Cruzar el Mar del Norte debe haber sido aterrador y es comprensible que la tripulación quisiera desahogarse cuando llegaron a aguas más seguras".
El análisis dendrocronológico del pecio reveló otra controversia. Los comerciantes británicos preferían los barcos construidos en Holanda, que estaban diseñados para transportar carga en lugar de armas y requerían mucha menos tripulación para navegar. Pero el gobierno británico había declarado ilegal la compra de barcos extranjeros, dijo Fawsitt, "en un esfuerzo por detener este flujo de dinero fuera del imperio".
Sin embargo, el Providentz fue construido con madera alemana y se utilizaron pernos de hierro, una característica de la construcción naval holandesa que todavía no se practicaba en las Islas Británicas. Esto sugiere que los propietarios del barco, la poderosa familia Lavitt de Cork, violaron la ley en un momento en que Irlanda estaba bajo control británico.