El parlamento de Corea del Sur votó este martes a favor de prohibir la venta y el consumo de carne de perro, consumo que alguna vez fue una práctica generalizada en el país del este asiático.
El presidente Yoon Suk Yeol y la primera dama Kim Keon Hee, dueños de seis perros y ocho gatos, fueron firmes defensores de la prohibición desde que se propuso por primera vez en septiembre. En la votación del martes, 208 de 300 legisladores votaron a favor, mientras que dos se abstuvieron.
"Nunca pensé que vería en mi vida la prohibición de la cruel industria de la carne de perro en Corea del Sur, pero esta victoria histórica para los animales es testimonio de la pasión y determinación de nuestro movimiento de protección animal", JungAh Chae, director ejecutivo de Humane Society International de Corea, dijo en un comunicado después de la votación, calificándola de “una historia que recién comienza”.
"Si bien mi corazón está roto por los millones de perros para quienes este cambio llegó demasiado tarde, estoy muy feliz de que Corea del Sur pueda ahora cerrar este miserable capítulo de nuestra historia y abrazar un futuro amigable con los perros", agregó Chae.
La ley prohíbe la cría, el sacrificio y la venta de carne de perro para consumo humano a partir de 2027. Las sanciones para los infractores incluyen multas de hasta 30 millones de wones (22.800 dólares) o hasta tres años de prisión. No hay penalización por consumo.
Los coreanos solían consumir carne de perro para hacer frente al intenso calor del verano, según la agencia Reuters, pero se han alejado cada vez más de la tradición a medida que los animales han pasado a ser vistos como mascotas familiares, no como alimento.
Una encuesta publicada el lunes mostró que el 94 por ciento de los encuestados no había comido perro durante el último año y el 93 dijo que no tenía intención de hacerlo en el futuro. Fue realizado por el grupo de expertos sobre Concientización, Investigación y Educación sobre el Bienestar Animal (AWARE), con sede en Seúl.
Los criadores y vendedores de la Asociación Coreana de Perros Comestibles plantearon que la prohibición afectará a 3.000 restaurantes y unas 3.500 granjas que crían aproximadamente 1,5 millones de perros. Las cifras de abril de 2022 del Ministerio de Agricultura cifran esas cifras en 1.600 restaurantes, 1.100 granjas y 570.000 perros.
En una protesta celebrada en diciembre, los criadores de perros amenazaron con liberar a dos millones de perros si el gobierno seguía adelante con la prohibición. Ju Yeong-bong, director de la Asociación de Productores de Carne de Perro de Corea, argumentó en ese momento que era "un acto violento de barbarie privar a las personas de su derecho a comer".
El gobierno intentó disipar las preocupaciones de los criadores de perros ofreciéndoles un período de gracia y una compensación para que pudieran cambiar de carrera. Los activistas por los derechos de los animales se opusieron, argumentando que los agricultores exigirían sumas "irrealmente altas".
Mientras tanto, los agricultores dijeron que tanto ellos como sus principales clientes son personas mayores de 60 años, y son demasiado mayores para cambiar sus costumbres o iniciar un nuevo negocio.