Los restos de un pequeño tomate perdido por el astronauta de la Nasa Frank Rubio después de una cosecha fuera de la Tierra en marzo finalmente aparecieron en la Estación Espacial Internacional (ISS), más de ocho meses después.
"Nuestro buen amigo Frank Rubio, que ya regresó a casa, fue culpado durante bastante tiempo por comerse el tomate. Pero podemos exonerarlo. Encontramos el tomate", dijo la astronauta de la Nasa Jasmin Moghbeli durante un evento transmitido en vivo que celebró el 25 aniversario de la ISS, según publicó el sitio especializado Space.com.
El incidente menor se convirtió en una gran broma interna para Rubio. El tomate enano Red Robin, de 2,5 centímetros, fue parte de la cosecha final del experimento Veg-05 que el propio Rubio había cuidado durante algunos problemas de crecimiento.
Cada astronauta de la ISS recibió muestras de los tomates después de la cosecha del 29 de marzo de 2023 , pero la parte de Rubio, almacenada en una bolsa Ziploc, se fue flotando antes de que pudiera darle un mordisco.
El tomate perdido se discutió públicamente por primera vez el 13 de septiembre, cuando Rubio tuvo su propio evento en el espacio, marcando un año récord inesperado en órbita para un astronauta latino estadounidense: "Pasé tantas horas buscando esa cosa", bromeó Rubio durante la transmisión en vivo de la ISS en septiembre. "Estoy seguro de que el tomate aparecerá en algún momento y me reivindicará, años en el futuro".
Para ser justos con Rubio, la ISS es más grande que una casa de seis habitaciones y, en microgravedad, las cosas pueden flotar fácilmente hacia rincones inesperados. El procedimiento de la Nasa suele ser comprobar las entradas de ventilación, pero en una estación repleta de 25 años de cosas, es fácil perder la pista de elementos individuales.
Además, la búsqueda de tomates no ocupó excesivamente su tiempo, ya que la tripulación Soyuz de Rubio realizó cientos de otros experimentos científicos (a pesar del estrés del retraso). En todo caso, la situación puede mostrar más sobre cómo lidiar con lo inesperado al cultivar plantas en la Luna o Marte , lo que la serie de experimentos Veggie finalmente pretende lograr.