Inter Miami, con el astro argentino Lionel Messi y el resto de sus figuras, tendrá este lunes el primer amistoso de su gira por Arabia Saudita ante Al-Hilal, el club asiático más laureado.
El encuentro se disputará desde las 15 (hora argentina) en el Kingdom Arena de la ciudad de Riyadh, y será transmitido por la plataforma de AppleTV para los abonados a la membresía de la Major League Soccer (MLS).
Las "Garzas", bajo el mando del rosarino Gerardo “Tata” Martino, jugarán el tercero de los siete partidos de preparación que agendaron en diferentes latitudes con vistas al inicio de la temporada oficial en Estados Unidos, que se producirá el 21 de febrero ante Real Salt Lake en Miami.
En los dos juegos anteriores, con un Messi de participación progresiva, el Inter empató sin goles con el seleccionado de El Salvador en San Salvador y luego cayó ante Dallas FC 1-0 en el Cotton Bowl de esa ciudad texana.
El capitán del seleccionado argentino disputó el primer tiempo del amistoso con los centroamericano y amplió su presencia a 65 minutos en el ensayo con Dallas.
Este lunes tendrá una nueva chance de marcar su primer tanto de 2024 en la capital de ese país de Medio Oriente ante un Al-Hilal que no contara con su máxima figura, el brasileño Neymar, en recuperación por la rotura del ligamento cruzado anterior y el menisco de su rodilla izquierda, el 18 de octubre pasado en el estadio Centenario de Montevideo.
El equipo ganador de 66 trofeos en su historia y actual líder de la Saudí Pro League, es dirigido por el portugués Jorge Jesús, ganador de la Copa Libertadores 2019 con Flamengo de Brasil, tras vencer a River Plate en la final disputada en Lima.
En su plantel habitan figuras de renombre mundial como el arquero marroquí Bono y el marcador central senegalés Kalidou Koulibaly, quienes tampoco estarán disponibles por su convocatoria para la Copa Africana de Naciones.
En cambio, sí se espera la presencia del brasileño Renan Lodi, el portugués Rubén Neves y los serbios Sergej Milinkovic-Savic y Aleksandar Mitrovic.
Frente a ellos se parará un Inter Miami que busca su mejor versión con el antiguo poker del Barcelona que componen Messi, el uruguayo Luis Suárez y los españoles Jordi Alba y Sergio Busquets.
La franquicia de Florida también dispone en el plantel de los defensores argentinos Tomás Avilés y Nicolás Freire, una de sus incorporaciones recientes. No viajaron Facundo Farías, víctima de una grave lesión de rodilla en la pretemporada, ni Benjamín Cremaschi, operado de una hernia.
Tres días después del amistoso con Al-Hilal, Inter Miami cerrará su estadía en Arabia Saudita con el Al-Nasrr de Cristiano Ronaldo, cuya presencia quedó en suspenso por una lesión que obligó al club asiático a posponer dos compromisos en China.
Si el luso se recupera a tiempo, reeditará con el astro argentino el viejo duelo del clásico del fútbol español, uno como futbolista de Barcelona y el otro con la camiseta de Real Madrid, en lo que probablemente sea el último choque entre ambos.
Messi (36 años) y Cristiano Ronaldo (38) tienen un historial de 35 ocasiones enfrentamientos a lo largo de sus carreras, con un balance favorable para el argentino, que ganó 16 veces, perdió 10 y empató 9.
Broche de oro de los amistosos con el rojinegro
Finalizada la gira en Medio Oriente, Inter Miami volará a Hong Kong para jugar el 4 de febrero contra un equipo de estrellas de la liga local y tres días después viajará a Japón, donde asumirá un amistoso con Vissel Kobe, que tendrá como invitado al español Andrés Iniesta, amigo y excompañero de Leo en Barcelona.
La pretemporada de Inter Miami terminará, el 15 de febrero, ante el rosarino Newell's Old Boys, en un partido lleno de emotividad tanto para Messi como para Martino.
El 10 de Argentina nunca jugó contra el club de sus amores, mientras que el "Tata" lo enfrentó como DT de Colón de Santa Fe en 2005. Se espera un encuentro único, lleno de historia y conexión con las raíces futbolísticas para ambos.
La contienda será en el DRV PNK Stadium y la venta de entradas estarán a cargo del Inter Miami CF. El link de compra estará disponible próximamente, y desde el sitio web leproso aseguraron que "se compartirá oportunamente".