Un accidente de tránsito cortó este sábado de raíz la vida de José Antonio Reyes, más conocido como “La Perla”, un futbolista que el próximo septiembre hubiera cumplido 36 años y que se resistía a dejar de ofrecer la magia que desde muy pequeño mostró en sus pies. Surgió en Sevilla, pasó por grandes de Europa como Arsenal de Inglaterra, Real Madrid, Atlético Madrid y Benfica de Portugal. Actualmente jugaba para Extremadura. Conmoción entre sus ex compañeros.
Reyes, nacido en la localidad sevillana de Utrera, fue uno de los jugadores más precoces que dio la muy prolífica cantera del Sevilla. Entre sus logros tiene el ser el futbolista de este club más joven en debutar con el equipo en la máxima categoría, al hacerlo con 16 años.
La meteórica proyección de Reyes motivó que el club, entonces con José María del Nido como presidente y en plena fase de modernización y crecimiento, se desprendiera de él mediada la temporada 2003-04 ante la gran oferta económica que hizo el Arsenal inglés.
Reyes, sin apenas salir de su pueblo, se fue con lágrimas al extranjero pero con el convencimiento de que hacía bien para su carrera futbolística y para el Sevilla.
Real Madrid, Atlético de Madrid y Benfica portugués fueron sus siguientes pasos hasta la vuelta al Sevilla en la temporada 2011-12 para cubrir su segunda etapa en el club donde se formó y al que regresó cuando el equipo ya se había ganado un nombre en Europa con sus primeros éxitos continentales.
Reyes estuvo en el Sevilla hasta la campaña 2015-16 y otra vez fue despedido con el gran cariño de la afición y de los dirigentes, hasta el punto de que su rostro es uno de los aparecen en el mural gigante que luce en la fachada principal del estadio Ramón Sánchez Pizjuán.
El habilidoso mediapunta sevillano probó en el Espanyol, donde también dejó su impronta y el cariño de los que los conocieron en el ejercicio en el que estuvo.
Ya en la pasada campaña, en la recta final de su carrera, se fue al Córdoba en la Liga para que ayudara a sacarlo de un posible descenso, a lo que contribuyó con éxito.
Reyes, con 35 años pero sin tener ganas de dejar lo que le había hecho famoso y le había dado dinero, no tuvo problemas para probar, como otros muchos veteranos, en China, en el Xinjiang Tianshan, en el que estuvo unos meses antes de regresar a España.
Pero el utrerano se resistía a colgar los botines y firmó por el Extremadura a mediados de esta temporada y, como en el Córdoba, para ayudar a que el equipo se mantuviera en la categoría de plata, lo que el conjunto de Almendralejo también tiene ya asegurado.
Fue un accidente de tránsito puso fin a la vida de “La Perla” Reyes, un jugador que queda ya en la historia y con datos como el de ser el que más trofeos de campeón de la Liga Europa tiene, cinco, tres de ellos con el Sevilla y otros tres con el Atlético de Madrid.